La Única Internacional Sonora Santanera ha sido de las agrupaciones más importantes de la música tropical mexicana, poseedora de un estilo original cautivó el gusto del público mexicano, y de otros continentes, ligada inevitablemente al folclor mexicano su paso por el medio se ha consolidado como un rasgo cultural popular mexicano de tipo urbano. Surgió en una etapa de la música popular mexicana, en la cual el gusto musical ya había comenzado a verse marcadamente influenciado por otros ritmos musicales: el danzón, el «cha cha», el mambo, el bolero y la cumbia. Reforzando la unión sincrética que la historia musical mexicana tiene hacia la tercera raíz del pueblo: la influyente cultura afro-mexicana.
Concepto original del tabasqueño Carlos Colorado Vera, en la actualidad sigue vigente, y que en años recientes ha sido motivo de controversia en cuanto a los derechos de nombre de la agrupación.
A principios de los años 50’s en México se vivía en el ámbito musical la fiebre de la música tropical, especialmente el «Mambo» y un poco tiempo después el «Cha cha chá», gracias a las películas denominadas «de rumberas» de la época de oro del cine mexicano. Carlos Colorado, quien había emigrado de Tabasco al D.F. para estudiar trompeta clásica en la Escuela de Iniciación Artística en Bellas Artes, conoció ahí a David Quiroz, Josué Ramos, Ernesto Domínguez y Andrés Terrones, quienes a su vez conocían a Juan Bustos y a Silvestre Mercado, (Andrés y Juan ya habían actuado en un trío denominado «Los Zorritos»), Al poco tiempo se les unió Sergio Celada y su primo Armando Espinoza, procedentes del son musical «Blanco y Negro» en donde ambos eran percusionistas, y el guitarrista chino William Chiu, que a los pocos años fue sustituido por Héctor Aguilar, y es precisamente el gusto por la música y el interés de formar una agrupación musical lo que llevó al grupo de jóvenes a concebir la idea de formar una agrupación. Inicialmente, en mayo de 1955 forman la agrupación llamada «Tropical Santanera», que se deriva del lugar de nacimiento de su líder fundador, Carlos Colorado: Barra de Santana (Hoy Sánchez Magallanes), Tabasco. El grupo comenzó a actuar en las inmediaciones de la Colonia Valle Gómez de la Ciudad de México, presentándose inicialmente en fiestas y reuniones particulares, la fama se esparció por lo que en 1959, decidieron concursar en el programa televisivo «Arte y destrezas», quedando en 5º lugar después de varias eliminatorias, provocando un desánimo entre los miembros del grupo, y provocando la salida de Ernesto Domínguez, quien fue sustituido por Rodolfo Montiel. El conjunto hace una pausa de seis meses de inactividad, por lo que Carlos Colorado es convencido de que siga con sus planes con el grupo. A las pocas semanas de haberse juntado nuevamente, fueron invitados por el inolvidable cómico mexicano Jesús Martínez «Palillo» a presentarse en el teatro Follies Berger para actuar como grupo de acompañamiento de diversos artistas que ahí se presentaban. Durante cierta ocasión que actuaba en ese escenario la Sonora Matancera, el cómico decidió rebautizar a la agrupación con el nombre que les haría famosos: «La Sonora Santanera».
Para 1960 son invitados por José de Jesús Hinojosa -director artístico- para grabar unos demos en la CBS Columbia, impresionado por la calidad musical del grupo éste decidió agregar al grupo al pianista Antonio Casas y convertirlos en su siguiente lanzamiento por lo que salió su primer sencillo en abril de 1960, conteniendo el tema de «La boa», un tema de la autoría del notable cantante Carlos Lico, que ya había sido grabado antes por otra agrupación denominada «Los Pao» pero con una letra un tanto diferente (la primera versión hacía uso de un albur fino). La canción se convierte en un hit nacional al poco tiempo de su lanzamiento. El éxito no se hizo esperar y los temas se colocaron en las principales radiodifusoras. Aunado a ello los arreglos novedosos de Colorado propiciaron que el grupo adquiriera una personalidad clásica inconfundible, lo que aceleró el proceso de ascenso de la agrupación. Otros temas de aquella etapa son: «Los aretes de la luna», «Cobarde y mentirosa», «Jugueteando a ritmo», «Ya te conocí»,»Carita de palo» y «Luces de Nueva York» temas que arraigarían en el gusto musical de los barrios de clase media y baja dentro del ámbito urbano. Por su gran popularidad se presentaron en varias temporadas en el célebre Teatro Blanquita, en el Salón Los Angeles, en el Salón Tropicana y en el California Dancing Club, todos ubicados en la Ciudad de México
